Par Mireille HADAS-LEBEL
Une biographie d'Hérode le grand, le bâtisseur et le cruel. Si le personnage n'attire pas la sympathie par ses attitudes et ordres sanguins, il faut lui reconnaître d'avoir été un roi de Judée qui a marqué son époque. Il fut ce que les historiens d'aujourd'hui appellent un "roi-client" de Rome, ce qui suppose : allégeance, soutien politique et économique, présents et hommages à l'empereur, romanisation du pays. Tous les moyens sont bons pour celui que le peuple qualifie de "demi-juif" pour s'imposer et s'assurer le pouvoir total sur la Judée. Soucieux de s'assurer au moins le soutien des juifs de la diaspora, il va restaurer le Temple de Jérusalem de façon fastueuse n'hésitant pas à combler une vallée, créer la plus grande esplanade du monde antique (200.000 personnes), utilisant les plus beaux matériaux. Il va également dépenser hors de ses frontières et dotera par exemple les jeux olympiques de revenus, s'assurant ainsi une gloire certaine en Grèce.
Du côté familial, c'est un époux qui écarte sa première épouse d'origine trop modeste au profit d'une princesse, n'hésite pas à faire assassiner son beau-frère, une seconde épouse, deux fils au moindre soupçon de trahison ... pratique la polygamie (10 épouses). L'historienne nous dit qu'il se serait attendri sur le tard au profit de ses petits enfants entre lesquels il partagera son royaume. Tacticien, assassin, tyran, bâtisseur, artisan de la romanisation : un personnage qui a compté.
Geneviève Iweins, juin 2017
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